根据国共两党达成的协议,中国工农红军主力于1937年8月25日改编为国民革命军第八路军(简称八路军),朱德任总指挥,彭德怀任副总指挥(9月11日按全国统一的战斗序列,八路军改称第18集团军,朱德、彭德怀改称正、副总司令),叶剑英任参谋长,左权任副参谋长,任弼时任政治部主任,邓小平任副主任,辖第115、第120、第129师,林彪、贺龙、刘伯承分任师长(后陈光任第115师代师长),全军共4.6万人。八路军3个师自8月下旬起陆续开赴华北抗日前线。
1937年10月,根据国共两党协议,南方8省的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军(简称新四军)。叶挺任军长,项英任副军长,辖第1、第2、第3、第4支队,全军共1万余人。八路军和新四军挺进敌后,广泛开辟敌后战场,并迅速发展壮大自己的武装队伍。